北前船とは

江戸時代には日本海や北海道の港から江戸や大坂（大阪）へ、米や魚などが船で運ばれていました。船は瀬戸内海をとおって大坂、江戸へ向かう西廻り航路か、津軽海峡をとおって江戸へ向かう東廻り航路を利用しましたが、西廻り航路を走る船を北前船と呼ぶようになりました。なぜ北前船と呼ぶのかについては、北廻り船がなまったという説、北前とは日本海の意味で日本海を走る船だからという説など、いくつかあります。

　18世紀のはじめごろになると、西廻り航路が東廻り航路にくらべてさかんに利用されるようになりました。というのは東廻り航路では太平洋側を北へ向かう黒潮の流れにさからって走らなければならないため、当時の船では航海がたいへんだったからです。また、西廻り航路のほうが荷物を安く運ぶことができたからでした。北前船としてつかわれた船は、当時、貨物船として広くつかわれていた「弁才船」と呼ばれる船でした。西廻り航路がさかんになると、この航路を走るのに適するようにいろいろな改良が加えられていき、明治時代になっても、しばらく活躍していました。

　　　　　　　　　　　　銭屋五兵衛とは

銭屋五兵衛は安永2年（1773)11月25日加賀国宮腰（現在金沢市金石町）

に生まれました。祖父の時代からは金融業、醤油醸造業を営み、17歳で

家督を継いだ五兵衛は新たに呉服、古着商、木材商、海産物、米穀の問屋

などと商売の裾を広げるのですが、北前船を使って海運業に本格的に乗り

出すのは、50歳代後半からでその後約20年間に江戸時代を代表する大海

運業者となりました。

加賀藩の金融経済の大切な仕事に尽くし、たびたび御用金の調達もいたしました。晩年は河北潟干拓事業に着手するが死魚中毒事故にかこつけた、反対派の中傷による無実の罪で嘉永5年（1852）11月21日獄中で80歳の生涯を終えましたが、明治維新後は、事故のことは濡れ衣だとわかり銭屋五兵衛の人物像、功績が見直されました。

　　　　　　　　　　　　　　　これまでのサルーテの活動